Célébrée dans le monde entier le jour du 14 février, la fête des amoureux fait toujours l’objet d’un fort engouement. Les couples s’échangent alors des mots d’amour et des cadeaux, mais connaissez-vous la véritable origine de la Saint-Valentin ? En réalité, vous la fêtez par habitude sans vous poser de question sur ses racines. Au final, vous ne retenez que les moments de tendresse, les fleurs, les chocolats, etc.
Les racines historiques de la Saint-Valentin
L’origine de la Saint-Valentin remonterait à l’époque de la Rome antique. Au milieu du mois de février, les Romains célébraient la fête des Lupercales, appelée Lupercalia.
Une célébration païenne dans la Rome antique
Au cours des Lupercales, la population rendait un culte à Lupercus, l’un des plus anciens dieux de la mythologie romaine. Son principal sanctuaire se situait au mont Palatin, à proximité de la grotte où la louve allaitait Romulus et Rémus. La louve nourricière est donc associée à la cérémonie durant laquelle des boucs et des chèvres sont immolés. L’objectif était de garantir la prospérité des troupeaux et des cultures, mais aussi et surtout, la fécondité des femmes.
Une fête de la purification et de la fertilité
Le culte en l’honneur du dieu Lupercus comprenait une course rituelle pour la purification et la fertilité. Les jeunes nobles qui constituaient le collège des Luperci se couvraient de la peau des boucs et des chèvres. Ils couraient dans toutes les directions avec des lanières maculées de sang, également découpées dans la peau des animaux immolés. Ils fouettaient avec le ventre des femmes en âge de procréer qu’ils rencontraient sur leur chemin pour les rendre fertiles.
La transformation de la Saint-Valentin à travers les âges
Considérées comme à l’origine de la Saint-Valentin, les Lupercales se terminaient souvent en un grand désordre sexuel général. Pour en finir avec cette fête libertine des plus populaires, le pape Gélase 1?? s’était approprié les dates des célébrations. Il a instauré deux nouvelles célébrations chrétiennes.
Les influences chrétiennes au Moyen Âge
L’arrivée du pape Gélase 1?? marquait un tournant dans l’avènement de la fête de l’amour. Soucieux d’imposer aux nouveaux chrétiens un code de comportement irréprochable, il leur interdisait la participation aux Lupercales. Comme les participants buvaient sans limite ni modération, cette fête païenne s’achevaient généralement par des débauches et des viols. Même les hommes mariés ne se privaient pas d’y participer pour copuler avec les plus belles jeunes filles du quartier.
Pour contrecarrer cette tradition bien ancrée dans la cité romaine antique, l’Église catholique a d’abord créé la « Fête de la purification de la Sainte-Vierge ». Aussi appelée la Chandeleur, elle est célébrée le 2 février. Les chrétiens défilaient dans le calme et la sagesse tout en portant chandelles et flambeaux. Puis, la « Fête de l’amour spirituel » est fixée le 14 du même mois pour corriger les comportements déviants. Le pape Gélase 1?? a choisi un personnage bien précis.
Au 3? siècle après J-C, l’empereur romain Claude II a formellement interdit le mariage aux jeunes hommes. Il jugeait les célibataires plus aptes à devenir de meilleurs soldats pour mener à bien l’expansion de l’empire. Ce qui n’a pas empêché un prêtre nommé Valentin de Terni de marier des couples de manière clandestine. À la découverte de son acte de défiance, il a été jeté en prison avant d’être présenté au juge. Au cours de sa détention, il a accompli un véritable miracle.
Lors de sa comparution, le juge proposait un marché à Valentin de Treni. Si ce dernier arrivait à guérir la cécité de sa fille, il admettra que Dieu existe et Jésus la lumière. Après avoir prié et apposé sa main sur le front de la jeune fille aveugle, elle recouvrait la vue. Le juge tenait alors parole. La libération des chrétiens emprisonnés a engendré des vagues de conversion au christianisme. Face à la situation, Claude a ordonné en l’an 273 l’exécution du prêtre et de ses proches pour en faire des martyrs.
De la fête religieuse à la fête romantique : l’évolution au fil des siècles
Les racines de cette festivité remontent bien à plus d’un millénaire. Néanmoins, l’origine de la Saint-Valentin telle que vous la connaissez aujourd’hui ne daterait que du 14? siècle. À l’époque, les poètes au Royaume-Uni ont observé que la saison des amours chez les oiseaux débute en février.
Pendant son emprisonnement, Valentin de Terni aurait entretenu une histoire d’amour avec la fille du juge. La veille de sa décapitation, le 14 février, il lui aurait adressé une dernière lettre signée « Ton Valentin » en guise d’adieu. Ce qui lui a valu de devenir le saint-patron des amoureux. Pour autant, la Saint-Valentin ne retrouvera sa lettre de noblesse que plusieurs siècles après la chute de l’Empire romain. Les amoureux s’envoyaient des poèmes et s’appelaient chacun « Valentin ».
Chevalier poète à la cour d’Angleterre, Othon de Grandson a perpétré cette nouvelle tradition dans la seconde moitié du 14? siècle. Il a contribué à la vulgarisation de cette coutume, en particulier à la cour de Savoie. Ses poèmes abordaient ce thème en majorité comme La balade de Saint-Valentin et Les complaintes de Saint-Valentin. Puis, Charles d’Orléans l’a introduite en France au 15? siècle. Capturé à la bataille d’Azincourt, il a écrit une carte à sa dulcinée le jour de la fête des amoureux.
L’origine de la Saint-Valentin célébrée à notre époque demeure encore récente. La célébration des couples à la date du 14 février n’a réellement débuté que vers la fin des années 1950. Ayant perdu son identité religieuse depuis des lustres, elle est même devenue fête commerciale. Retirée du calendrier liturgique, elle symbolise désormais l’amour qui unit deux êtres. À cette occasion, vous le prouvez par des attentions diverses : bouquet de fleurs, dîner romantique, cadeau, mots doux, etc.
Traditions et coutumes de la Saint-Valentin à travers le monde
Des rituels d’amour : comment différentes cultures célèbrent la Saint-Valentin
Chaque culture célèbre la Saint-Valentin à sa manière. Par exemple, en Amérique latine, la Saint-Valentin s’appelle « Día del Amor y la Amistad ». Fêtée le 3? samedi du mois de septembre, elle valorise autant l’amour que l’amitié. Durant toute une semaine, amoureux et amis s’offrent des cadeaux et passent du temps ensemble. En Finlande, il s’agit plutôt d’une fête de l’amitié connue sous le nom de Ystävänpäivä. Collègues, amis, voisins, famille, et bien sûr, les amoureux se témoignent de l’affection en offrant des attentions.
Au Japon, ce sont les femmes qui offrent du chocolat à leurs amoureux. Un mois plus tard, le 14 mars, c’est au tour des hommes de rendre la pareille lors du « White Day ». En Corée du Sud, les coutumes sont similaires. Mais, on y trouve également le « Black Day » le 14 avril. Ce jour, les célibataires se réunissent pour manger des Jajangmyeon, des nouilles aux haricots noirs.
Les symboles associés à la Saint-Valentin : roses, chocolats et cartes
Les roses, les chocolats et les cartes forment le trio légendaire de la Saint-Valentin. Les chocolats apportent une touche de douceur et réchauffent les cœurs par leur gourmandise. Les cartes, souvent décorées de cœurs ou de messages, permettent de déclarer son amour avec des mots soigneusement choisis. La rose, quant à elle, demeure l’emblème de l’amour passionné.
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